Senyoras y senyores: tachan!! Estoy en la India. Llegue hace dos dias y no escribi nada por pereza y porque me da mal rollo hablar de los viajes antes de hacerlo.

Me encuentro en un locutorio cochambroso de Bikanur, en el Rajastan, y remito a esta pagina el mail que he escrito a mis amigos y familiares (es tarde y no puedo estar aqui mucho mas):

Hola amigos, hermanos, companyeros... Pues bien, aqui me hallo, en un locutorio cochambroso de Bikaner para relataros mi aventura.

Para empezar estoy bien, sana, contenta y en ruta por el Rajastan. El plan inicial de ir primero a Varanasi tuvo que ser cambiado por uno improvisado acorde con las circunstancias:

LAS CIRCUNSTANCIAS:

Llegamos a Delhi a eso de la 1 de la madrugada. Pasamos por una cola infinita en la aduana. Nada que declarar. Luego a buscar el equipaje y de cara y con valor a la calle. La salida fue surrealista. Es un lugar pequenyo, con una niebla espesisima y miles de taxistas ilegales abordandote. Nosotros nos dirigimos a la oficina de prepago de taxi en la cual un tipo nos dijo dos palabras en hindi y nos cerro la puerta en las narices. Asi que nos vimos en la tesitura de tener que montar en un taxi libre o no gubernamental por no decir otras cositas.

Les dijimos donde queriamos ir y como era de esperar, acabamos donde ellos quisieron. Es decir el hotel del hermano o el primo del conductor por lo cual el se lleva comision. Delhi es asi. Es dificil ir a cualquier parte. Esta ciudad te secuestra desde el primer momento que pones un pie en ella.
Eso si antes de ir al hotel nos llevaron a una oficina de turismo (2.00am) para ofrecernos una ruta en coche por 600 euros o una burrada asi. Les dijimos que no, ya bastante enfadados. El barrio donde queriamos ir estaba cortado debido al festival de Delhi pero de no entrar por ese motivo a llevarnos donde les salio del nabo... En fin es dificil de enteneder fuera de este lugar. Solo puedo decir: Delhi es asi.

Finalmente el hotel del primo nos costo bastante mas de lo que teniamos previsto y nos rompio un poco los planes. Al ser el festival era dificil salir de Delhi. Al instalarnos llego la 2a circunstancia: la maleta de Jose era igual que la suya... pero no la suya. Suerte que llevaba el telefono de la propietaria. Encontrar la maleta al dia siguiente fue una odisea. Nos recogio un taxista (que actualmente es nuestro chofer) y tardamos dos horas en llegar, pero y resumiendo...la encontramos. De vuelta a la oficina turistica para la que trabaja el chofer nos decidimos por la opcion coche/hotel/viajealdesierto/billetesdetrenparalaultimasemana todo incluido. Delhi es mas caro de lo que pensabamos.

Quiza hubiera sido mucho mas interesante ir por libre cogiendo trenes, pero esta opcion es bastante mas segura. Supongo que hay un poco de decepcion por ambas partes por no haber hecho un viaje menos planificado, pero en fin...asi es como esta yendo.

Al mediodia de la segunda jornada partimos para el Rajastan son Shahid, nuestro conductor, un chaval muy majo de 23 anyos que no hace mas que hablar y preguntar cosas sobre las chicas occidentales. Ya os lo explicare con calma.

Llegamos por la noche a Junjhunu un pueblecito pequenyo, y fue toda una sorpresa el hotel. Muy bonito, acogedor, pocas habitaciones y en el cielo miles de estrellas. El Rajastan es realmente interesante.

Hoy al levantarnos hemos visto un poco el pueblo y hemos partido para Bikaner, donde se encuentra Karni Mata, el templo de las ratas. Jose ha entrado y yo me he quedado esperando en el coche. Una cosa es superar una fobia y otra nadar en ella.

Por lo pronto, excepto esto ultimo, todo bien. Estoy contenta con el viaje, con lo que me queda por ver, con ganas, ire incluso al desierto.

La India es algo diferente, nisiquiera lo podre explicar con palabras o fotos. Hay que venir y verlo. Es un modo de vivir, un modo de pensar. Un mundo a parte en pleno siglo XXI.

Si alguien lee pronto este email que llame corriendo a mis padres y les cuente que todo me va bien, que me manejo bien con todo el mundo.

Los hindus son curiosos, se ignoran entre ellos, son un poco hostiles entre si. A los blancos nos miran con sorpresa, a veces con deseo. Aqui piensan que blanco es igual a rico. Y blancos somos, pero de ricos tenemos poco. Hay que racionar el dinero. Pero no se lo puedes explicar porque ellos tienen mucho menos.

En fin, como ultimo dato, debo deciros que en la India soy una autentica sex/symbol de pies a cabeza. Todo el mundo me mira, pero eso si, aqui nadie te toca ni te roza, en eso son muy respetuosos.
 

P.d: La comida esta rica, mi estomago esta en perfectas condiciones, no me he adelgazado!!

P.d2: Delhi debe ser, con diferencia, la peor ciudad del mundo.

P.d3: Volar en un boeing 747 es cojonudo, te dan un monton de comida y vino (nos guardamos una botella que nos bebimos en el primer hotel-cochambre en Delhi). Todo el viaje durmiendo y con nervios pero bien.

5/11/2007

Recien llegados a Jodhpur, la Ciudad Azul. Hemos pasado los dos ultimos dias en Jaisalmer, a la que llaman la Ciudad Dorada y que se encuentra en medio del Gran Desierto del Thar, renacida gracias al turismo y a su proximidad extrategica con Pakistan. Jaisalmer es una ciudad encantadora, su fortaleza, rodeada por 5 km y encaramada a una montana, es como un castillo de arena en medio del desierto. Sus muros de piedra caliza amarilla esconden callejuelas llenas de encanto y unas vistas espectaculares de la ciudad y del desierto. Ayer recorrimos temprano la ciudad extramuros, con sus cloacas al aire libre, sus vacas y perros famelicos que beben aguas putrefactas y comen basuras, y su derroche de vida en la calle. El interior de las murallas, a las que se accede a traves de cuatro puertas monumentales, esconden palacios y templos singularmente bellos, asi como espectaculares vistas. Desayunando en el interior de un haveli (casa tradiconal de los comerciantes ricos), bajo una ventana con arco, observando las impresionantes vistas, nos hemos enamorado de la ciudad. Ademas sus calles son tranquilas porque no hay coches. Hemos visitado un pequeno templo jainista, como de barrio, alli el monje nos ha hecho participar de la ceremonia de saludo al dios Sol. Mezcla en un recipiente agua, leche y arroz, lo ofrece al sol y luego lo vierte en el suelo, depues da una vuelta sobre si mismo mientras recita una oracion. Nos ha deseado felicidad y una buena vida y nos ha bendecido con el tradicional punto amarillo que llevan los jainistas en la frente.
A primera hora de la tarde, Shaid, nuestro chofer, se ha dirigido 45 km al sur, hasta el poblado de Khuri, donde las casas son chozas de tierra cubiertas por un tejado de ramas y decoradas con motivos geometricos. Hemos decidido no volver al poblado despues de nuestro paseo en camello y dormir en medio de las dunas del Thar. El desierto del Thar no es solo arena, sino que es una gran extension arida con zonas de matorrales y algo de vegetacion, asi como algunos pequenos poblados diseminados. Hemos observado la puesta de sol sentados en las dunas. Al caer la noche hemos compartido con nuestros dos camelleros una cena a base de chapati y arroz con patatas y curry, que han cocinado en una pequena hoguera.
En la noche del desierto del Thar solo se escuchan los grillos y el cencerro de nuestros camellos. Hemos pasado el rato hasta que nos ha entrado el sueno mirando las estrellas. Es dificil no sentirse emocionado con eso, es dificil no parecer ridiculo emocionandose con cosas tan simples.
Esta manana muy temprano hemos vuelto a lomos de camello a Khuri, y despues de desayunar Shaid ha conducido su pequeno coche por la estrecha carretera que conduce a Jodhpur, a casi 300 km de distancia, donde hemos llegado en medio del tradicional caos de las ciudades indias.
Despues de Jodhpur nuestro proximo destino sera Ranakpur, mas al sur. Seguimos bien, animados y con el estomago intacto, por cierto, hasta ahora solo puedo decir que la comida india nos gusta mucho y no pica. 
 

8/11/2007

Nuestro paso por Jodhpur fue breve, sin embargo, hemos quedado maravillados por el Mehrangarh, la fortaleza de esta ciudad que se erige sobre la Montana de los Pajaros. Mehrangarh parece surgida de las entranas de una novela de Tolkien y hasta los nombres y leyendas que evoca la fortaleza me parece haberlos leido en El Senor de los Anilllos: el reino de Marwar (La Ciudad de la Muerte), el clan de los Rathore, el sacrificio ritual del sati, ... Mehrangarh se alza imponente y fantastica sobre un mar cubista de casas azules, no en vano esta ciudad se llama La Ciudad Azul.
Despues de Jodhpur nuestros pasos se dirigen hacia Ranakpur, que no es una ciudad, sino un valle rodeado de frondosas montanas, con monos descansando perezosos en los arboles, con pueblos cuyas existencias parecen detenidas cientos de anos atras. En este valle se encuentra el Templo de Adinath, el templo jainista mas grande de la India. A pesar de que el paisaje es maravilloso y podria quedarme varios dias alli, en plena naturaleza, alejado del bullicio y el caos de las ciudades indias, fumando charas a la sombra de los arboles, solo nos quedamos un dia, y reemprendemos la marcha todavia mas al sur, hacia Udaipur.
LLegamos ayer a Udaipur, una ciudad que se encuentra rodeando dos grandes lagos, en medio de montanas deserticas que se cubren de niebla al amanecer. Dicen que Udaipur es la ciudad mas romantica de la India, y esta claro que hay en ella una especie de serenidad que supongo inspira el agua quieta de los lagos. En Udaipur ademas, la gente esta acostumbrada al turismo, y son simpaticos y colaboradores, y no demasiado estresante. El casco antiguo esta repleto de restaurantes y hoteles con azoteas que, sobretodo por la noche, da gusto tomarse un chai viendo las luces de la ciudad reflejadas en el agua. Lastima que nuestro hotel es oscuro y decrepito, por otra parte, por toda la ciudad hay tiendas de estilo occidental y hoteles de lujo. Aqui nos damos cuenta que nos gustaria disponer de mas dinero, pero nuestro presupuesto ahora mismo es bastante ajustado. Dejamos para otro viaje la compra de pashminas y plata, que en Udaipur, comparado con Barcelona, esta a precio de saldo. Nos conformamos con pasear por la ciudad, entre calles llenas de encanto, ver la puesta de sol en los gaths del lago o tomar una cerveza rajastani viendo Octupussy, de James Bond, en algunas de las numerosas azoteas del casco antiguo. Pasear por una ciudad india es un asalto tan grande a nuestra forma de vida que es dificil de explicar, creo que solo se puede ver. A veces camino pasmado, intentando retener todo lo que veo, lo que huelo, lo que siento, y ni tan siquiera lo consigo, me basta con esquivar a los vehiculos, a las vacas y bufalos, o no acabar tirado sobre el suelo sin asfaltar despues de haber pisado una gran mierda.
Por cierto, ayer comenzo la fiesta del Diwali, la celebracion del regreso del dios Rama a su reino despues de su victoria sobre el demonio Ravana, una de las fiestas mas importantes del calendario hindu, el inicio del ano nuevo, comparada con nuestra navidad. Las calles de Udaipur estan engalanadas con guirnaldas y bombillas de colores, la gente estrena ropa nueva y estallan cohetes y petardos por doquier. Asi que Feliz Navidad para todos. Nuestra proximo destino: Pushkar.

10/11/2007

Ajmer es una ciudad casi 100por cien musulmana que dista 12km de Pushkar. En medio de Ajmer se alza una de las mezquitas mas importantes de la religion musulmana, el "Dargah", pequenya comunidad musulmana centro de peregrinaje anual. Nuestro conductor-guia, Shahid, que es musulman, nos explico al entrar a Ajmer que en 7 anyos trabajando nunca habia podido entrar porque a los turistas no les hacia gracia. Nosotros, valientes y temerosos al mismo tiempo, decidimos acompanyarle en el viernes de oracion, dia en que todos los musulmanes van a la mezquita. Esta en concreto tiene la particularidad de contener el mausoleo de Khaja-ud-din Chishti, uno de los personajes santos mas venerados en la India.

Al llegar a la entrada asistimos entre pasmados y maravillados a la marabunta de gente que se agolpaba en sus puertas, provistas de controles de seguridad, con flores en las manos como ofrenda al mausoleo. Descalzos y amparados bajo la proteccion de Shahid, tomamos asiento en el patio principal. A los pocos minutos, el muhecin comenzo a entonar los canticos del "qawwali". Mientras, los asistentes oraban y nosotros participabamos del momento con una emocion dificil de explicar. Al finalizar y pasado un pequenyo rato, Shahid nos recogio de nuevo y nos llevo de vuelta al coche, camino de Pushkar, ciudad sagrada y blanca, a tan solo 10min de Ajmer.

Pushkar es una especie de paraiso de hippies occidentales que vienen aqui a comprar plata y ropa para luego revenderla en el viejo continente. Nosotros, desolados y sin un real que gastar en caprichos capitalistas, paseamos por sus calles ya de noche, mientras el cielo se veia alumbrado de fuegos artificiales que anunciaban el final del Diwali y el principio del anyo nuevo hindu. Sentados ante su lago, pequenyo pero banyado en luces, pasamos un largo rato, no se bien cuanto, tratando de asimilar todas las multiples imagenes impactantes que te ofrece la India.

Feliz anyo nuevo!!

15/11/2007

"We were both exhausted and dirty. In the john of a restaurant

I was at urinal blocking. Dean's way to the

sind and I stepped out before. I was

finished and resumed at another urinal, and said to Dean,

'Dig this trick'"

JACK KEROUAC, ON THE ROAD.

Abandonamos Jaipur temprano por la manyana para poner rumbo a una ciudad conocida por albergar entre sus fronteras una de las siete maravillas del mundo: el Taj Mahal.

Llegamos a Agra a la 13.00 horas aproximadamente y despues de un incomodo manjar, nos dirigimos al famoso monumento. Tantas veces visto en los libros, tantas veces imaginado, tenia ciertas ganas de despreciarlo ni que fuera solo por llevar la contraria. Pero es realmente dificil. Tras sortear el control policial y llegar a la segunda puerta de entrada, comenzamos a vislumbrar el majestuoso mausoleo, y algo dentro de mi indicaba que me estaba emocionando. Fue como ver una postal, casi parecia un fondo que en cualquier momento alguien se iba a afanar en retirar de nuestra vista. Pero es real, lo paseamos, lo tocamos, andamos descalzos por el... Lo peor es la multitud agolpada en sus puertas, no tener ocasion de disfrutar de un momento de intimidad.

Un poco de historia: el Taj Mahal fue construido entre 1631 y 1653. Dedicado al amor de un emperador, Shah Jahan, que perdio de forma tragica a Mumtaz Mahal, su musa de una belleza legendaria. Loco de tristeza, hizo la promesa de construir un monumento en su memoria sin igual en el mundo. Como ningun arquitecto del reino era capaz de concebir un proyecto a la altura del dolor del emperador, este llamo entonces al arquitecto persa mas celebre y mando matar a su prometida (!!!!). Al comprender entonces el terrible dolor del sultan, el arquitecto fue capaz de concebir el Taj Mahal...

Agra es sucia, gris, contaminada en exceso. No habia mucho que hacer tras ver el famoso mausoleo y nos dispusimos a cenar, esperando encontrar un restaurante en condiciones. Dimos con el Dasaprakash Restaurant, autentica y barata maravilla en medio de Agra, en el que aprendi por fin el orden en que se debe comer un thali.

Al dia siguiente por la manyana nos despedimos de nuestro conductor, que tantas anecdotas nos ha dado, para probar por primera vez el tren y el autobus indio. Toda una experiencia. La estacion de trenes de Agra, la Cantontment, no escapa al grotesco y doloroso espectaculo de cualquier estacion india: mendigos, leprosos y gente con malformidades se agolpan bajo sus techos a fin de estar seguros y poder conseguir cada dia algo de comer. Desolados por la dura realidad, subimos al tren y dijimos torpemente adios a Shahid. Tres horas mas tarde estabamos en Jhansi, en la estacion de autobuses (por asi llamarla), esperando el que partia para Khajuraho a la 13.00.

Viajar en autobus es una experiencia como ninguna otra. Tiene asientos de autocar roidos, pero funciona como un autobus metropolitano: los pasillos estan atestados de gente que se apoya como puede, recibes codazos y miradas lascivas. Los asientos de 3 son para 5. Ya se sabe, el dicho indio deberia ser: donde caben 3 caben 5, donde caben 6 caben 9 y asi sucesivamente.

Khajuraho es tranquila aunque la gente es un poco pesada, contiene 22templos con esculturas en piedra, algunas de ellas representando escenas eroticas. Aqui el clima es suave, hay buena comida (anoche cenamos spaghetti), y aunque no invita a quedarse a vivir como Pushkar, es un maravilloso remanso de paz antes del caos: Varanasi.

Las proximas noticias seran desde la ciudad sagrada

18/11/2007

"Cuando yo era muy joven y tenia dentro esa ansia

de estar en otro sitio, las personas mayores

me aseguraban que al hacerme mayor se me curaria este prurito.

(...)

No ha habido ningun remedio eficaz"

JOHN STEINBECK, VIAJES CON CHARLEY

Varanasi, antigua Benares, Maha Shmashan Puri o "el fuego que no cesa jamas". El primer nombre de la ciudad fue Kashi, que signigica "el lugar que atrae a todo el mundo".

Llegamos aqui ayer por la manyana despues de una intensiva noche en un vagon de segunda clase del tren. A las 6 de la manyana, con el sol despuntando, pusimos por primera vez los pies en Varanasi.

Contra todo pronostico y desafiando todos mis temores, me encanta este lugar y comprender quiza al fin lo que representa. Los ghats (donde se realizan las abluciones o banyos rituales), las cremaciones de los muertos, su constante ambiente. Siendo el lugar escogido por todos aquellos que ven su fin cercano, Varanasi rebosa vida por todos sus rincones. Es imposible no emocionarse, viajando en barca al amanecer por el Ganges, contemplando el ritual hindu de purificacion o presenciando la cremacion de los cuerpos inertes.

Aqui vienen gentes de todos los lugares de la India, porque aqui se cierra el ciclo de las reencarnaciones. Es pues el final de todo lo que debe volver a comenzar.

Callejeamos sin rumbo, viendo asimismo, que se acerca el final de nuestro viaje. Los dias se hacen cortos y por otro lado siento que ha pasado una eternidad desde que llegue aqui. Puede que en Barcelona el tiempo transcurra de manera normal y todos tengais prisa porque pasen las horas. Aqui sin embargo, el tiempo se detiene. Me siento como si llevara fuera de la tierra mas de un anyo. Me cuesta creer que solo sean 18 dias. Es posible que a la vuelta me cueste ubicarme de nuevo en la realidad cotidiana.

Por lo pronto solo nos queda pasear por las callejuelas estrechas y llenas de vacas, intentar no tropezar con ningun excremento de bovino, sortear a los vendedores, tomar unos cuantos tes mas, presenciar la puja frente al Dasashwamedh Ghat hacia las seis de la tarde, quizas dar otro paseo en barca al atardecer. Y al caer la noche volver al hotel, justo delante del Ganges y fumar charas y tratar de ingeniar maneras para no salir de aqui. Manyana por la tarde partiremos hacia la temible Delhi y si las companyias aereas estan de nuestro lado (aunque esto es discutible) el martes por la noche volveremos  al hogar...

Por lo pronto solo nos queda Varanasi.

P.d1: Como exige la tradicion, me he purificado INVOLUNTARIAMENTE en el Ganges esta manyana, al resbalarme para subir a la barca y acabar con los pies dentro del rio sagrado, por otra parte el mas contaminado del mundo. Estoy bien, parece que no hay gangrena. Menos mal que me traje las botas. Jiajiajiaj...

"La India! Un continente con un potencial de riqueza excepcional, donde aun existian zonas y estratos de una pobreza abrumadora. Un pais de intensa espiritualidad y de violentisimos conflictos sociales, politicos y religiosos. Un pais de santos como Gandhi, Aurobindo, Ramakrishna, Vikenanda y de responsables politicos a veces odiosamente corrompidos. Un pais que fabricaba cohetes y satelites, pero en el que ocho habitantes de cada diez no se desplazaban mas que al paso de los bueyes que tiraban de carretas. Un pais de una belleza y de una variedad incomparables, y tambien horribles visiones como los barrios de chabolas de Bombay o de Calcuta.

Un pais donde lo sublime se codeaba a menudo con lo peor, pero en el que lo uno y lo otro eran siempre mas vivos, mas humanos y en ultimo termino mas atractivos que en cualquier otro lugar"

DOMINIQUE LAPIERRE, LA CIUDAD DE LA ALEGRIA

De vuelta a la realidad, todo me parece ficcion. Mi vida habitual, los lugares cotidianos, el paisaje de todos los dias. Mentalmente no he vuelto, fisicamente he tenido que estar presente. Y de nuevo vivo las escenas bizarras de todos los dias en mi trabajo, los sermones de mi madre y los problemas de mis amigos vuelven a ser los mios. Antes de irme de viaje estuve un tiempo haciendome a la idea de lo que alli me iba a encontrar y quizas hubiera sido buena idea hacer lo mismo con la vuelta. Y me seria mas facil volver a disfrutar de los placeres cotidianos. Pero la ciudad esta de un gris que parece pintado y nos encerramos en cuatro paredes a vencer a la nostalgia.

Tendre que empezar a mirar este pueblo como si fuera una turista. Pero turista accidental.